Фамилия Штеёнберг — редкий пример фамилии, в которой орфография напрямую столкнулась с фонетикой. В ней слышен немецкий «Штэнберг» (Steinberg — «каменная гора»), но на письме закрепилось написание через «ё». Это не опечатка и не прихоть: в русском языке буква «ё» часто передаёт немецкое сочетание «е» после мягкого согласного или в позиции, где немецкий звук воспринимался как «о» после шипящего. В данном случае «Шт-» дало «Штё-» — так писарь или сам носитель зафиксировал произношение, которое в немецком оригинале могло звучать как [ʃtɛn-] или [ʃtøːn-] в зависимости от диалекта.

Основа фамилии — сложное немецкое слово Stein + Berg (камень + гора). В России такие фамилии обычно получали выходцы из немецких колоний Поволжья, Прибалтики или переселенцы-ремесленники, приглашённые при Екатерине II и Александре I. Штеёнберг — это не прозвище, а топонимическая фамилия: предок либо жил в местечке Штейнберг (таких в Германии и Австрии несколько десятков), либо его дом стоял у скалистого холма.

Суффикса в привычном русском смысле (-ов, -ин) здесь нет — фамилия пришла в готовой немецкой форме. В русском языке она склоняется как существительное мужского рода на твёрдый согласный (Штеёнберга, Штеёнбергу), но в женском варианте остаётся неизменяемой. Встречаются варианты написания: Штеенберг, Штейнберг, Штэнберг — но именно форма с «ё» указывает на то, что фамилия прошла через устную передачу в русскоязычной среде, где букву «ё» писали последовательно.

Социальный контекст: носители фамилии Штеёнберг в Российской империи относились к мещанству или купечеству, реже — к крестьянам-колонистам. Дворянских ветвей с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не подвергалась русификации (не становилась Штеенберговым), что говорит о сохранении национального самосознания в семье. Сегодня фамилия встречается крайне редко, в основном в центральной России и в странах бывшего СССР, куда немцев переселяли после 1941 года.