Фамилия Шоловей — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу подсказывает: перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия от крестильного имени, а скорее прозвищная, причём, вероятно, не великорусского корня.

Самый правдоподобный путь — украинское или белорусское происхождение. В этих языках слово «шоловей» могло быть диалектным вариантом «соловей». Переход звука «с» в «ш» (шепелявление) или замена «соловей» на «шоловей» в говорах — явление известное. Прозвище Соловей давали певучему человеку, заливистому говорунy или, наоборот, тому, кто свистел, как птица. Фамилия Шоловей, таким образом, могла закрепиться за потомками человека с таким прозвищем без дополнительного суффикса, что характерно для украинской ономастики (сравните: Шевченко, Соловей, Воробей).

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с еврейским именем Шолом (мир). В таком случае Шоловей — это вариант фамилии Шоломов или Шоломей, где конечная часть могла быть русифицирована или изменена под влиянием местного произношения. Однако эта гипотеза слабее, так как для еврейских фамилий типичнее суффиксы -ович или -ов, а не чистая основа.

Географически фамилия встречается единично, но её следы ведут в западные регионы бывшей Российской империи — Украину, Беларусь, а также в южнорусские области, где были сильны украинские говоры. Носители фамилии Шоловей, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища цеплялись особенно прочно.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована напрямую от прозвища без патронимического суффикса, что делает её «окаменевшей» формой исходного слова. Если верна «птичья» версия, то предок носителя фамилии был либо певцом, либо человеком с характерным голосом, либо просто обладал фамилией, данной по аналогии с распространённым в тех краях прозвищем Соловей.