Фамилия Шотниев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного для русского уха корня, который сразу подсказал бы значение. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям и посмотреть на возможные пути образования.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -ев. В русских фамилиях он указывает на происхождение от отчества или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. Основа здесь — «Шотний». Сама эта основа не имеет прямого аналога в русском языке. Скорее всего, она восходит к прозвищу или имени, заимствованному из тюркских языков. В тюркских языках корень «шот» или «чот» может означать «счёт», «число», а также «мера» или «предел». В переносном смысле «шот» — человек, который ведёт счёт, сборщик податей или просто аккуратный, расчётливый человек. Вариант с оглушением (Шот- вместо Чот-) характерен для северокавказских тюркских языков, например, кумыкского или ногайского.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с кавказским топонимом или этнонимом. В Дагестане есть аул Шотода, а в чеченском языке есть слово «шот» (шаут) — «надел», «доля земли». Если предок получил прозвище по месту жительства (например, «шотниец» — выходец из Шотоды), то фамилия могла образоваться через суффикс -ев. Однако такая модель в русской ономастике встречается редко, чаще для выходцев из села использовали суффикс -ский.

Третья, самая простая версия — искажение при переписи. В XIX веке нерусские фамилии часто записывали на слух, и «Шотниев» мог возникнуть из более распространённой фамилии вроде «Шотаев» или «Шотенов». Фамилии на -иев типичны для осетин (Кочиев, Джиоев), но у них корень обычно оканчивается на -и, а здесь основа «Шотн-», что нехарактерно.

Географически фамилия Шотниев почти не встречается за пределами Северного Кавказа и юга России. В дореволюционных метрических книгах единичные носители фиксируются в Терской области и Дагестанской области. Сословно предки, скорее всего, были крестьянами или казаками, поскольку фамилия не дворянская и не купеческая.

Итог: скорее всего, Шотниев — это русифицированная тюркская фамилия, образованная от прозвища, связанного со счётом или мерой. Точное значение утрачено, но ясно, что предок носителя был человеком, имевшим дело с числами или земельными наделами.