Фамилия Шотников — классический пример того, как русская фамилия может хранить память о занятии предка, но с неожиданным поворотом. Если разобрать её по составу, то перед нами типичная отчество-профессиональная модель: основа Шотник- плюс патронимический суффикс -ов, то есть «сын Шотника». Ключевой вопрос: кто такой «шотник»?

В русских говорах слово «шот» или «шета» означало «счёт, расчёт, долг». Отсюда «шотник» — это, скорее всего, счетовод, кассир или сборщик податей. В эпоху, когда грамотность была редкостью, а налоги собирали натурой или деньгами, должность шотника была заметной и ответственной. В некоторых диалектах «шотником» называли также человека, который вел учёт при дележе добычи или урожая. То есть предок носителя фамилии был не ремесленником вроде кузнеца или плотника, а человеком «при бумагах» — писарем или учётчиком.

Интересно, что фамилия образована не от распространённого корня «швец» (портной) или «шорник» (мастер по конской сбруе), а от довольно редкого слова, связанного с финансовым учётом. Встречается она в основном в центральных и северных регионах России, где были развиты торговля и оброчная система. Есть и менее вероятная версия, что «шотник» могло быть прозвищем от глагола «шоткать» (болтать, пустословить), но она не выдерживает критики: в документах XVII–XVIII веков «шотник» последовательно фиксируется именно в значении «счётчик».

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей, а не дворян (у тех чаще встречались -ский или -ской). Таким образом, Шотниковы — потомки людей, которые в XVI–XVII веках считали деньги, зерно или товары, а не просто носили фамилию по отцу.