Фамилия Шозанахов — редкий пример, где географическое происхождение прослеживается почти наверняка, а вот точное значение исходного слова остается под вопросом. Она явно образована по тюркской модели с компонентом «-ханов», где «хан» — титул правителя или военного вождя, а «-ов» на конце — русский патронимический суффикс, приставленный при адаптации фамилии в документах. То есть первоначальная форма — Шозан-ханов, и носитель — потомок человека по имени или прозвищу Шозан-хан.

Ключевая загадка — в основе «Шозан». Первая и самая прямая версия: это сложное имя, где «шоз» (или «шозан») может восходить к тюркскому «шоз» — «блеск, лоск» или даже «глаз» (в некоторых диалектах). Тогда Шозан-хан — «хан с блестящим взглядом» или «сияющий хан». Вторая версия связывает основу с арабским словом «шазан» — «князь, владетель» (в персидском произношении), что дало бы значение «хан из ханов», то есть верховный правитель. Третья, более прозаичная, — искажение при записи: фамилия могла изначально звучать как Шахзанахов (от «шахзаде» — царевич), но в бытовой речи «шах» сократилось до «шо».

Самый вероятный ареал бытования — Северный Кавказ, конкретно Кабардино-Балкария или Карачаево-Черкесия. Формант «-ханов» типичен для княжеских и дворянских фамилий балкарцев и карачаевцев, где «хан» указывал на знатное происхождение предка. Встречается также у кумыков и ногайцев. Фамилия не массовая — её носителей можно пересчитать по пальцам, и почти все они сосредоточены в одном регионе, что говорит о едином родовом корне.

С точки зрения сословной истории, фамилия с таким окончанием в XIX веке часто фиксировалась за представителями высшего слоя горских обществ — таубиями (горскими князьями) или узденями (дворянами). Однако без конкретных архивных записей утверждать это наверняка нельзя. Ясно одно: перед нами не случайная фамилия, а потомок человека, носившего составное имя с титулом «хан», что само по себе указывает на уважаемое положение его носителя в прошлом.