Фамилия Шпаделя — редкий случай, когда основа говорит о профессии предка почти без искажений. В её центре лежит немецкое слово Spadel или Spadelmacher — «изготовитель лопат» (от Spaten — «лопата»). Носитель фамилии, скорее всего, был потомком мастерового, который ковал или точил штыковые и совковые лопаты, либо же торговал ими. Такие профессиональные прозвища были распространены среди немецких ремесленников, переселявшихся в Россию в XVIII–XIX веках, особенно в Поволжье и на юге Украины.

Окончание -я в русской записи — не суффикс, а показатель мягкости, возникший при адаптации немецкого окончания -el. В оригинале фамилия звучала как «Шпадель» (Spadel), но в русских документах её могли записать по-разному: Шпадель, Шпаделя, Шпаделев. Форма на -я характерна для украинской или южнорусской традиции оформления фамилий, где окончание -я нередко заменяло немецкое -er или -el, делая слово более привычным для славянского уха.

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ (по внешности или характеру), Шпаделя прямо указывает на занятие, а не на личную черту. Это сближает её с такими профессиональными фамилиями, как Кузнецов, Мельников, но с той разницей, что инструмент — лопата — редко становился основой для фамилии в русской среде. В немецкой ономастике, напротив, фамилии вроде Spaten, Spadel, Schüppe встречаются чаще, что подтверждает западное происхождение.

Сословно носители фамилии Шпаделя в Российской империи, скорее всего, относились к мещанам или государственным крестьянам — ремесленникам, которые работали в кузницах или на небольших мануфактурах. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: она слишком прозрачно указывает на «низкое» ручное ремесло.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, а также на востоке Украины — там, где были немецкие колонии. В современной России она редка, и её носители, как правило, уже не помнят о немецком корне, воспринимая фамилию как исконно славянскую.