Фамилия Шпаде — редкий для России пример фамилии немецкого происхождения, сохранившей исходное написание и звучание. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, Шпаде не имеет патронимического суффикса и не склоняется по падежам как типичная русская фамилия. Это прямой перенос немецкой фамилии Spade или Späde, которая в свою очередь восходит к средневерхненемецкому слову spāt — «поздний», «запоздалый». Изначально так могли прозвать ребёнка, родившегося позже обычного срока, или человека, который часто опаздывал.

Второй, менее вероятный, вариант происхождения — от нижненемецкого Spade (лопата). В этом случае фамилия могла быть профессиональным прозвищем землекопа, могильщика или строителя. Однако в ономастике чаще фиксируется связь с временным значением, а не с инструментом. В немецких землях фамилия Späde встречается в основном в южных регионах (Бавария, Баден-Вюртемберг), что косвенно указывает на верхненемецкий диалектный источник.

В России фамилия Шпаде — следствие исторических миграций немецких колонистов, которых приглашали в XVIII–XIX веках осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Среди переселенцев были ремесленники, земледельцы и специалисты разных профессий. После депортации немцев в 1941 году носители фамилии рассеялись по Сибири, Казахстану и Средней Азии, поэтому сегодня Шпаде встречается в самых разных регионах бывшего СССР, но остаётся крайне редкой.

С точки зрения словообразования здесь нет привычной русской модели: фамилия не «сделана» с помощью суффикса принадлежности, а взята целиком из немецкого языка. Это так называемая «чистая основа» — прозвище или именование, которое не меняло форму при передаче в русскую среду. По этой же причине фамилия Шпаде не имеет «однокоренных» русских аналогов, хотя в Германии существуют варианты Späde, Späth, Spät — все от того же корня.