Фамилия Шпаер — один из тех случаев, когда происхождение не вызывает споров у ономастов, но при этом хранит в себе отпечаток целой эпохи. Это чистая топонимическая фамилия, указывающая на выходца из немецкого города Шпайер (Speyer). Написание «Шпаер» — это русифицированная передача немецкого звучания, где дифтонг «ei» превратился в привычное для русского уха «а».

Исторический контекст здесь важнее, чем разбор суффикса. Фамилия не имеет типичного русского окончания -ов или -ин, что сразу выдает её нерусское происхождение. Массово такие фамилии появлялись в Российской империи в XVIII–XIX веках, когда в страну приглашали немецких колонистов, ремесленников и специалистов. Город Шпайер — один из старейших в Германии, важный торговый центр на Рейне. Уехать оттуда в Россию могли как купцы, так и мастера-оружейники (Шпайер славился производством оружия) или виноделы. Впрочем, прямых доказательств связи с конкретным ремеслом нет — фамилия говорит только о географии.

Иногда Шпаер путают с еврейскими фамилиями, образованными от названий городов (похожая модель — Шпеер, Шпир). Действительно, среди носителей фамилии встречаются и еврейские семьи, но это уже вторичная история: город Шпайер был центром еврейской общины ещё со Средневековья, и фамилию по месту жительства могли взять и евреи. Однако для русского контекста первична связь с немецкими переселенцами, особенно в Поволжье и Причерноморье.

Фамилия редкая, что добавляет ей ценности для генеалогического поиска. Если ваши предки — Шпаеры, ищите корни в колониях немецких поселенцев или в городских сословиях западных губерний. В документах XIX века она могла писаться как «Шпейер» или «Шпеер» — путаница в передаче немецких гласных была обычным делом.