Фамилия Шпальченко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая в XVII–XVIII веках была распространена в казацкой среде Левобережной и Слободской Украины. Суффикс -енко изначально имел значение «маленький», «сын», «потомок»: Шпальченко — это буквально «сын Шпалька» или «маленький Шпалько». Основа фамилии — прозвище Шпалько, которое, в свою очередь, восходит к слову «шпаль» или «шпала».

Здесь возможны две основные версии происхождения прозвища. Первая — профессиональная: «шпала» в южных говорах могла обозначать деревянную деталь, брус, а «шпаль» — человека, который работает со шпалами, возможно, плотника или строителя, занимавшегося укладкой деревянных конструкций. Вторая версия — прозвище по внешнему признаку: «шпаль» могло означать «высокий, худой, прямой, как шпала». В украинских говорах слово «шпаль» фиксируется в значении «тонкая длинная щепка», что также могло относиться к худощавому человеку.

Фамилия Шпальченко сравнительно редкая. Её география тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, где фамилии на -енко особенно типичны. В России фамилия встречается эпизодически, чаще всего в результате миграций с Украины в XVIII–XIX веках.

Родственные фамилии — Шпаль, Шпалько, Шпальчук, Шпальковский. Все они восходят к той же основе, но различаются по суффиксам и ареалу. Шпальченко стоит в ряду так называемых «патронимических» фамилий, которые фиксировали принадлежность к роду, а не сословие: её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. Дворянского происхождения у этой фамилии, скорее всего, нет — в «Общем гербовнике» она не значится, и в списках столбового дворянства не встречается.

Таким образом, Шпальченко — украинская фамилия, образованная от прозвища, связанного либо с ремеслом, либо с внешностью предка. Точное значение угадывается, но не восстанавливается однозначно — это обычная ситуация для прозвищ, живших в устной речи.