Фамилия Шпарберг — редкий пример фамилии, которую не придумали в России, а привезли с собой. Её основа — немецкий (или идишский) корень, и встречается она преимущественно у еврейских семей, живших на территории бывшей Российской империи, особенно в черте оседлости.

Разбираем по составу. Первая часть, «Шпар», восходит к немецкому «Spar» — «воробей», или к глаголу «sparen» — «беречь, экономить». Вторая часть, «-берг», означает «гора». Таким образом, буквально Шпарберг — это «Воробьиная гора» или, менее поэтично, «Сберегающая гора». В немецкой ономастике фамилии на «-берг» часто давали по месту жительства: человек жил у горы с таким названием. Однако в случае с еврейскими фамилиями, которые в массовом порядке присваивались в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века, «Шпарберг» могла быть искусственной, составленной чиновником из двух немецких слов для учёта. Воробей в этой конструкции — символ мелкого, юркого, вездесущего, что могло стать прозвищем.

Модель образования здесь типична для так называемых «немецких» фамилий ашкеназских евреев: основа + топонимический суффикс. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, Шпарберг не склоняется по падежам как прилагательное (мы говорим «Иван Шпарберг», а не «Шпарбергов»). Это сразу указывает на её западное происхождение.

Географически фамилия встречается в документах XIX века в Волынской, Подольской и Киевской губерниях — там, где были крупные еврейские общины. Встречаются варианты написания: Шперберг, Шпэрберг, что связано с особенностями произношения в идише (где звук «а» часто переходит в «э»).

Предки носителя фамилии Шпарберг, скорее всего, были ремесленниками или мелкими торговцами в местечке. Сама фамилия, будучи «кабинетной», не говорит о роде занятий — она лишь фиксирует факт получения документа. Но воробьиная тема могла намекать на невысокий рост или подвижность первого носителя. Сегодня это одна из тех фамилий, которая почти не встречается за пределами семей, сохранивших память о своих корнях.