Фамилия Шпатров — редкая и неочевидная. Человек, который её носит, скорее всего, сталкивался с вопросом: «А это точно русская?» — и ошибался, отвечая отрицательно. На вид она напоминает немецкую или польскую, но на деле перед нами чисто русская патронимическая модель на -ов, образованная от прозвища или имени.

Основа фамилии — слово «шпат». В русских говорах у него было минимум два значения. Первое, специальное: шпатом называли минерал, полевой шпат, — но прозвище по минералу маловероятно, разве что для человека, который добывал или обрабатывал камень. Второе, бытовое и куда более правдоподобное: в южных и западных диалектах «шпат» или «шпать» значило «соня», «лентяй», «неповоротливый». Глагол «шпать» — спать, дремать. Так могли прозвать медлительного или сонного человека. Тогда Шпатров — буквально «сын Шпатра», то есть потомок того, кого дразнили соней.

Менее вероятна, но возможна версия от имени собственного. В старых польских и украинских записях встречается имя Шпат, которое могло быть уменьшительной формой от Штепан (Степан) через западнославянское посредство. В этом случае фамилия Шпатров — русифицированный вариант польской Шпатович или украинской Шпатенко.

Географически фамилия тяготеет к западу России. Чаще всего она встречается в Смоленской, Брянской, Псковской областях — то есть в зоне исторического контакта русских, белорусов и поляков. Там диалектное «шпать» было в ходу, и там же оседали носители польских фамилий, которых переделывали на русский лад.

Суффикс -ов стандартен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. Если бы прозвище звучало как Шпатра, фамилия была бы Шпатрин, но этого варианта в источниках почти нет. Написание с одной «т» — Шпатров, а не Шпаттров — тоже говорит в пользу русского, а не немецкого происхождения (ср. немецкое Spat — поздно, но фамилия Шпатов встречается, а Шпатров — нет).

Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии был человеком неспешным, любил поспать — или, если принять вторую версию, носил западнорусское имя Шпат, которое потом обрусело окончательно. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и в старых списках её не найти — она из тех, что записывали со слов при переписях уже в XIX веке.