Фамилия Шпайдель — редкий для России случай, когда фамилия пришла не из славянской среды, а из немецкого языка, и при этом почти не изменилась на письме. Её основа — немецкое слово Spedel или Spädel, которое в южнонемецких диалектах означало «дятел». В отличие от литературного немецкого Specht, диалектное Spädel бытовало в Баварии, Австрии и Швабии. Таким образом, прозвище Шпайдель получал человек, чем-то напоминавший дятла: возможно, стучавший по дереву в работе, носивший пёструю одежду или обладавший характерной манерой долбить носом в разговоре.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -el в немецком языке выполняет уменьшительную или ласкательную функцию. То есть Шпайдель — это буквально «маленький дятел» или «дятел (в переносном смысле)». Фамилия не получила славянского суффикса -ов или -ин, потому что носители, скорее всего, оставались в немецкоязычной среде вплоть до переселения в Российскую империю. В XVIII–XIX веках немецкие колонисты массово ехали в Поволжье, Причерноморье и на Волынь, и фамилию Шпайдель фиксируют именно в этих регионах — в списках поселенцев Саратовской губернии и Херсонской губернии.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её пытаются возвести к верхненемецкому Späher — «наблюдатель», но это фонетически натянуто: переход -her в -del необъясним. Более правдоподобна версия о происхождении от названия инструмента или орудия: в некоторых диалектах Spedel обозначал деревянный молоток или клин. В таком случае прозвище могло относиться к плотнику или столяру. Однако общепринятая точка зрения в ономастике (в частности, в работах немецкого исследователя Х. Бауэра по фамилиям переселенцев) склоняется к «птичьей» версии как основной.

В России фамилия Шпайдель осталась локальной. Её носители — потомки немецких колонистов, которые в XX веке, особенно после депортаций 1941 года, расселились по Сибири, Казахстану и Уралу. Сегодня фамилия встречается редко, и её обладатели часто знают о немецких корнях, но не всегда — о точном значении. При этом в самой Германии фамилия Spädel тоже нечастотна и сосредоточена в землях Баден-Вюртемберг и Бавария.