Фамилия Шпиленко — яркий пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -енко указывает на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто привязывали к отцу по имени или занятию, украинские фамилии на -енко активно формировались в XVI–XVII веках, особенно на Левобережье и Слобожанщине, и в массе своей закрепились за казачеством и крестьянством. Шпиленко означает «потомок Шпиля» или «сын Шпиля».

Корень фамилии — прозвище Шпиль. В южнорусских и украинских говорах «шпиль» — это острый конец, кол, верхушка, шпиль здания. Но скорее всего, прозвище относилось не к постройке, а к человеку: так могли назвать высокого и худого, «тянущегося вверх», или, наоборот, колкого, язвительного, острого на язык. Встречается и другая версия: от немецкого Spiel — «игра». Немецкое влияние через переселенцев или через военную терминологию (игра на музыкальном инструменте, игрок) возможно, но менее вероятно для крестьянской среды, где фамилия и возникла. Прозвища от внешности или характера — самый частый источник украинских фамилий, поэтому версия с «острым, высоким человеком» выглядит правдоподобнее.

Фамилия Шпиленко почти не встречается за пределами Украины и юга России, что подтверждает её региональную привязку к Черниговщине, Полтавщине, Харьковщине. В Российской империи носители фамилии относились к податным сословиям — казакам или государственным крестьянам. Дворянских родов Шпиленко не зафиксировано, что типично для фамилий на -енко: они редко поднимались выше мещанства и духовенства.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на втором слоге — Шпиле́нко, что свойственно именно украинской модели. В русском языке её часто переделывали в Шпи́ленко, но исходная форма указывает на украинскую языковую среду. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из малороссийских губерний, а его пращур получил прозвище за рост или характер — за что-то «острое» и заметное.