Фамилия Шпинарёв — один из тех случаев, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса. Окончание -ёв (вместо привычного -ов) — верный признак, что в основе лежит слово с безударным окончанием или с «ё» в корне, которое при образовании фамилии перешло в ударный суффикс. В русской ономастике это характерно для фамилий, образованных от названий профессий или прозвищ на -арь: как Секретарёв, Пономарёв, Токарёв. Шпинарёв — из того же ряда.

Корень «шпин» отсылает к немецкому «Spindel» (веретено) или «Spinn» (пряжа). Через польское или украинское посредничество это слово дало прозвище «шпинар» — прядильщик, тот, кто занимается прядением. В южнорусских и малороссийских говорах «шпинарём» могли называть не просто прядильщика, а мастера по изготовлению веретён или даже мелкого торговца пряжей. Версия с торговцем правдоподобнее: суффикс -арь в восточнославянской традиции чаще обозначал ремесленника или торговца по товару, а не просто исполнителя действия.

Менее вероятная, но встречающаяся в любительских словарях версия связывает фамилию с диалектным «шпинь» — шип, колючка, заноза. Тогда Шпинарём могли прозвать колючего, язвительного человека. Однако против этого говорит продуктивность модели: фамилии на -арёв от прозвищ на -арь в основном профессиональные, а не характеризующие.

Географически фамилия Шпинарёв тяготеет к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к востоку Украины. Это совпадает с зоной активных контактов с польским и немецким ремесленным населением в XVII–XVIII веках. В центральных и северных губерниях фамилия встречается редко, что косвенно подтверждает её западно- или южнорусское происхождение.

Интересно, что фамилия Шпинарёв не имеет «двойников» с другим суффиксом (например, Шпинаров или Шпинарев — с ударением на «а»). Это говорит о том, что прозвище Шпинарь было локальным и не получило широкого распространения в разных диалектных зонах. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были ремесленниками, связанными с прядильным или ткацким делом, и жили в южнорусских землях.