Фамилия Шпретов — одна из тех, в которых слышится что-то нерусское, хотя её окончание на -ов прочно встроило её в русскую фамильную систему. Разбираем её с конца: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть в основе лежит личное имя или прозвище Шпрет. Это и есть ключ к происхождению.

Самая вероятная гипотеза — немецкие корни. В немецком языке слово «Sprott» (или, в диалектном произношении, близком к «Шпрот») означает мелкую промысловую рыбу — кильку, шпрота. В России это слово закрепилось именно как «шпрот» (ср. «шпроты в масле»). Прозвище Шпрет могли дать человеку по внешнему сходству — невысокому росту, юркости, или по роду занятий, если он торговал рыбой или работал на рыбном промысле. Фамилия образовалась по стандартной русской модели: немецкое прозвище + русский суффикс -ов, что типично для обрусевших иностранцев, особенно в XVIII–XIX веках, когда в Россию приезжали немецкие ремесленники, аптекари и чиновники.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с балтийским или польским словом, означающим «быстрый», «проворный» (ср. лит. spretus). Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Шпретис или Шпретский. Немецкое происхождение поддерживается и географией: фамилия Шпретов встречается в регионах, где исторически были немецкие колонии (Поволжье, Петербургская губерния, Прибалтика), а также в среде обрусевших немцев.

С точки зрения словообразования, фамилия редкая: в отличие от массовых Кузнецовых или Ивановых, она сохраняет чужую основу почти без изменений. Если бы её русифицировали сильнее, могло бы получиться Шпротов, но в документах закрепился вариант с «е» — возможно, из-за немецкого написания Sprott. Таким образом, Шпретов — это фамилия-указатель: предок носителя, скорее всего, был немцем по происхождению, получившим прозвище по рыбе или профессии, а его потомки уже стали русскими по языку и культуре.