Фамилия Шпылёв — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, звучит резко и нелестно, но за ним стоит конкретная профессия или бытовая деталь. Вопреки возможному созвучию с чем-то острым или колючим, корень здесь иной.

Основа фамилии — слово «шпыль». В русских говорах (особенно южных и западных) так называли не только заострённый кол или шип, но и... насмешника, остряка, зубоскала. «Шпылять» означало «подкалывать, язвить, высмеивать». В словаре Даля зафиксировано: «шпыль — пересмешник, шутник, который шпыняет». Таким образом, первый Шпылёв — скорее всего, человек с острым языком, балагур или даже скоморох, чья манера речи дала ему прозвище.

Суффикс -ёв указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ на согласный (как Петров, Кузнецов). Форма Шпылёв, а не Шпылев, говорит об ударении на последний слог — это характерно для центральных и южнорусских регионов. В северных говорах и некоторых письменных источниках фамилия могла закрепиться как Шпылев, но основная масса носителей носит именно «ёкающий» вариант.

Интересно, что в некоторых диалектах «шпыль» имел и конкретное ремесленное значение — гвоздь, шип, а также деревянный нагель, которым скрепляли детали. В этом случае прозвище могли дать плотнику или столяру, работавшему со шпильками и шипами. Однако более распространённое значение — «насмешник» — делает эту версию менее вероятной для большинства носителей.

Среди однокоренных фамилий — Шпылёв, Шпилев, Шпилёв, а также Шпынь и Шпынов. Все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами и диалектными особенностями произношения. Географически фамилия Шпылёв встречается по всей России, но заметно чаще — в Курской, Белгородской и Воронежской областях, где говоры сохранили слово «шпыль» в значении «остряк».

Социального статуса предков эта фамилия не раскрывает: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В документах XVII века встречаются упоминания крестьян Шпылёвых в южных уездах, но массовый выход фамилии в дворянские роды не зафиксирован. Так что носитель фамилии Шпылёв может с уверенностью говорить, что его предок был человеком с характером — либо мастеровым, либо острым на язык, а скорее всего, и тем, и другим.