Фамилия Шпылько — яркий пример того, как одно прозвище, связанное с характером или поведением человека, закрепилось в родовом имени. Её основа — украинское или южнорусское слово «шпиль» или «шпыль», которое имеет несколько значений. В первую очередь, это «шпилька», «заколка», «острый стержень». Но в переносном смысле «шпилькой» на Украине и в южных областях России называли колкое, язвительное замечание, а человека, который любил подкалывать, острить или ехидничать — «шпылём» или «шпылькой». Таким образом, Шпылько — это, скорее всего, прозвище острослова или насмешника.

Суффикс «-ко» — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он указывает на принадлежность или характерный признак: «чей?» — «Шпылько», то есть сын или потомок Шпыля. Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ без дополнительных родовых окончаний. В русской традиции подобные фамилии часто адаптировались через суффиксы «-ов» или «-ин», но Шпылько осталась в исходной украинской форме, что говорит о её происхождении с территории современной Украины или прилегающих южнорусских губерний (Курская, Воронежская, Белгородская области).

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с ремеслом. В некоторых диалектах «шпиль» или «шпыль» означал тонкий гвоздь, иглу или шило. Тогда Шпылько могло быть прозвищем портного, сапожника или мастера по изготовлению металлических изделий — того, кто постоянно имел дело с острыми предметами. Однако, учитывая, что прозвища, данные по чертам характера, встречаются гораздо чаще профессиональных, версия с «колким языком» выглядит предпочтительнее.

В исторических документах фамилия встречается редко, что характерно для прозвищных фамилий, не принадлежавших дворянству. Шпылько — типичная фамилия крестьянского или казачьего сословия, распространённая в основном в центральной и восточной Украине, а также среди переселенцев на Кубани и Дону. В XX веке, с миграцией населения, носители фамилии расселились шире, но её географическое ядро остаётся прежним.

Однокоренные фамилии — Шпилька, Шпилькин, Шпилько — имеют ту же основу и схожую семантику. Разница лишь в фонетическом оформлении: «шпиль» и «шпыль» — варианты одного слова, различающиеся по говорам. Фамилия Шпылько сохранила более архаичное произношение с твёрдым «ы», что тоже указывает на её диалектное происхождение.