Фамилия Штани — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется прозрачной: ну конечно, от слова «штаны». Но в русской ономастике фамилии с таким окончанием встречаются нечасто, и именно окончание — ключ к разгадке.

Суффикс -и (а не типичное -ов, -ин или -ский) указывает на то, что перед нами не стандартная русская патронимическая или топонимическая фамилия. Такая модель характерна для украинских, белорусских или южнорусских фамилий, образованных от прозвищ во множественном числе или в родительном падеже. Сравните: Весняни, Рудни, Черкаши. То есть «Штани» — это буквально «те, кто из рода Штана» или «те, кого прозвали Штанами».

Само прозвище Штан (или Штаны) могло возникнуть по нескольким причинам. Самая прямая — человек, носивший необычные, заметные штаны: например, яркого цвета, не по статусу богатые или, наоборот, рваные и заплатанные. В крестьянской среде одежда была маркером, и прозвище «Штаны» могло закрепиться за портным, который шил штаны, или за тем, кто их постоянно терял, пачкал или носил не по погоде. Менее очевидная версия — связь с диалектным словом «штан» (в некоторых говорах — «штанина», «ножка», «стойка»), но она менее вероятна из-за редкости такого употребления.

Географически фамилия Штани тяготеет к западнорусским и украинским землям. В документах XIX века она встречается среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и юга Курской губерний. Это подтверждает предположение о её происхождении из среды, где украинская ономастическая традиция смешивалась с русской.

Таким образом, человек с фамилией Штани, скорее всего, потомок выходца из Малороссии или южнорусских губерний, получившего прозвище по особенности одежды или ремеслу. Фамилия редкая, и её носители могут гордиться тем, что их родовая история не затерялась в массе «Ивановых» и «Петровых», а хранит отпечаток конкретной бытовой детали. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилий, возникших в низших сословиях.