Фамилия Штаны — редкий пример, когда в основе фамилии лежит название предмета одежды, и это сразу вызывает вопросы: не шуточная ли это фамилия, не прозвище ли? На самом деле, перед нами типичная «прозвищная» фамилия, образованная без какого-либо суффикса — чистым переосмыслением нарицательного слова. В русской ономастике такой способ называется «онимизацией апеллятива», когда слово становится фамилией без добавления -ов, -ин или -ский.

Слово «штаны» в русском языке известно с XVI века и пришло из тюркских языков (сравните турецкое işton — «подштанники»). Прозвище Штаны могли дать по разным причинам. Самая очевидная — человек, который носил штаны необычного покроя, цвета или постоянно их пачкал. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «штанами» называли широкие, мешковатые штаны, которые носили рыбаки или крестьяне для работы в воде. Тогда прозвище могло закрепиться за рыбаком или человеком, чья работа была связана с водой.

Интересно, что фамилия Штаны не имеет суффикса, а значит, она относится к так называемым «неоформленным» фамилиям. В русской традиции такие фамилии чаще встречались на юге и западе России, а также в Беларуси и на Украине, где была распространена модель перехода прозвища в фамилию без изменений. В центральных и северных областях такую фамилию могли «облагородить» суффиксом, получив Штанов или Штанин, но вариант Штаны устоялся как самостоятельный.

Документальных подтверждений древности фамилии немного, но в переписных книгах XVII века встречаются отдельные упоминания крестьян с прозвищем Штаны, например, в южнорусских уездах. В советское время фамилия не исчезла, но осталась крайне редкой. По данным современных телефонных справочников, носители фамилии Штаны живут в основном в Ростовской области, Краснодарском крае и в Беларуси, что подтверждает её южное происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Штанов (с формантом -ов) встречается чаще и звучит более стандартно для русского уха, а Штаны — архаичный, «живой» вариант, который сохранил прямое прозвищное звучание. Это делает фамилию уникальной: она не скрывает своего происхождения за суффиксом, а прямо говорит о том, что предок был человеком с яркой внешней деталью или специфическим занятием.