Фамилия Штаний — редкий пример, когда за основу взято слово, которое в современном языке кажется бытовым, но в прошлом имело совсем другой смысл. Корень здесь — «штан», и первая мысль, что это от «штаны». Но в русских говорах «штанами» называли не только одежду, но и деревянную обвязку колодца, и часть ткацкого станка, и даже особый вид саней. Однако самая вероятная версия связана не с вещью, а с прозвищем.

В старину «штаном» в некоторых областях называли коротышку, низкорослого человека. Слово это фиксируется в северных и сибирских говорах. Прозвище Штан давали человеку невысокого роста, а его сын или внук становился Штанием. Форма на -ий (Штаний) типична для украинской и южнорусской модели образования фамилий: так же, как Бондарь — Бондарий, Коваль — Ковалий. То есть фамилия, скорее всего, пришла с территории современной Украины или юга России, где суффикс -ий заменял более привычное -ов.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию от немецкого «Stange» (жердь, шест) — так могли прозвать высокого и худого человека. Но эта версия слабее: для фамилий на -ий немецкое влияние нехарактерно, а в польском или белорусском языке следов такого перехода почти нет.

Примечательно, что в дореволюционных переписях фамилия Штаний встречается в основном в Херсонской и Екатеринославской губерниях, а также среди казаков Кубани. Это подтверждает южное происхождение. Встречается и вариант Штанный, но Штаний — более старая, неадаптированная форма, сохранившая первоначальное окончание.

Таким образом, предки носителей фамилии Штаний с большой вероятностью были либо выходцами с юга Российской империи, получившими прозвище за невысокий рост, либо потомками человека, которого за какую-то особенность прозвали Штаном. Точного значения сейчас не восстановить, но ясно одно: фамилия эта не от предмета одежды, а от живого народного слова.