Фамилия Штаничев — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, имеет не уничижительный, а скорее бытовой, описательный характер. Вопреки возможному предположению, связь со словом «штаны» здесь прямая, но без намёка на бедность или нелепость.

Модель образования проста: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) указывает на принадлежность. Первоначально Штаничев — «сын Штанича», а Штанич, в свою очередь, — это человек, носивший прозвище Штаны или Штанец. В русских говорах «штаны» могли означать не только предмет одежды, но и, например, раздвоенный конец чего-либо (оглобли, развилка). Однако самая вероятная версия — прозвище по профессии: портного, который шил штаны, или торговца штанами. В старину мастеров часто называли по изделию: Скорняк, Шубник, Тулупников — Штаничев стоит в этом же ряду.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, особенно в Вятском крае и Поволжье, где были сильны традиции ремесленного портняжного дела. Стоит обратить внимание на суффикс -ич в промежуточной форме (Штанич): он характерен для западнорусских и белорусских земель, но в фамилиях на -ичев часто фиксируется и на севере, что говорит о возможном миграционном следе предков.

Однокоренные фамилии — Штанов, Штанников, Штанько — встречаются чаще, но Штаничев сохраняет более архаичную патронимическую форму. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этим прозвищем, но массового распространения фамилия не получила. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: носители Штаничевых, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних волостей.