Фамилия Штаненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой массовой на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок» (как польское -ич или русское -ов), поэтому Штаненко — это буквально «сын Штаня» или «человек из рода Штаня».

Основа фамилии — прозвище Штань. В украинском языке слово «штань» (или «штан») имеет два основных значения. Первое — это штанина, часть одежды. Второе, более вероятное для прозвища, — «штан» как «пень, обрубок дерева». В диалектах так могли называть коренастого, приземистого человека, крепкого как пень, или же, с иронией, неуклюжего, неповоротливого. Встречается и значение «колода» — то есть человек грубый, тяжелый на подъем. Прозвища по частям одежды (Штаны, Штань, Штаненок) также бытовали, но чаще они относились к бедняку, чья одежда была в заплатах или не по размеру.

Интересно, что фамилия Штаненко не встречается в дворянских родословных книгах и не имеет аристократических корней. Это типичная фамилия казачьей или крестьянской среды. Наибольшая концентрация носителей сегодня — в центральных и восточных областях Украины, особенно в Черкасской, Полтавской и Днепропетровской областях, что подтверждает её происхождение из казацких земель. В России фамилия встречается реже, в основном в южных регионах.

Двойник этой фамилии — Штанько (с тем же значением, но с другим суффиксом) и Штанов (русская форма). Но именно Штаненко сохраняет архаичную украинскую модель словообразования, которая говорит о происхождении рода из среды, где прозвища давали по внешним или поведенческим признакам, а не по профессии или имени отца.