Фамилия Штавбонько — одна из тех, что ставит в тупик даже опытного ономаста. Она не вписывается в стандартные славянские модели, и её корень явно не славянского происхождения. Чтобы понять, откуда она взялась, придётся отбросить привычные схемы и присмотреться к её звучанию.

Первый и самый очевидный вариант — это украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища. Суффикс -онько (с ударением на «о») — типичный уменьшительно-ласкательный формант именно для этих регионов (сравните: Грицько — Грицьонько, Петро — Петронько). Он указывает на то, что предок был молодым, младшим или просто маленьким человеком. Но вот основа — «Штавб» — совершенно не славянская. Она не соотносится ни с одним известным славянским корнем (штаб, штамп, штиль, штык и т.д.). Это наводит на мысль о заимствовании.

Вероятнее всего, фамилия имеет польское или немецкое происхождение, адаптированное на восточнославянской почве. Основа «Штавб» может быть искажённым вариантом от немецкого Stab (посох, жезл, палка, а также штаб) или от польского staw (пруд, ставок). Если взять за основу немецкий Stab, то прозвище «Штавб» могло относиться к человеку, который носил посох (например, пастух, странник или старейшина, опиравшийся на посох). Другая версия — от польского staw, где «Штавбонько» могло быть прозвищем человека, жившего у пруда («ставка»). Однако фонетика фамилии (сочетание «ш-т-а-в-б») ближе к немецкому, чем к польскому staw, где «ш» и «т» не стоят рядом так жёстко.

Третий, более экзотический вариант, — это еврейское происхождение. В еврейских фамилиях, особенно у ашкеназов, часто встречаются немецкие корни. Фамилия могла возникнуть от идишского Shtav (палка, посох) или от ивритского корня, связанного с письмом (штамп, штемпель — shtempel). Суффикс -онько в таком случае — это славянское «обрусение» фамилии, которое часто происходило в черте оседлости (на Украине и в Беларуси). То есть носитель фамилии мог быть евреем, который получил прозвище, а затем его дети уже стали Штавбоньками.

Географически фамилия крайне редкая. В современных базах данных она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, вероятно, в Западной Украине или на границе с Беларусью. Сословной принадлежности предков определить по фамилии невозможно — она могла принадлежать и крестьянину, и ремесленнику, и мелкому торговцу. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Штавбонько — яркий пример языкового смешения, где чужой корень получил местный суффикс, и это смешение дало уникальную, ни на что не похожую форму.