Фамилия Штайнбрехт — немецкая по происхождению и прозрачная по составу, но для русского уха звучит экзотично. Её основа — два корня: «штайн» (Stein — камень) и «брехт» (brechen — ломать, разбивать). Буквально фамилия означает «камнелом» или «тот, кто дробит камень». В отличие от многих фамилий, которые со временем теряют связь с исходным словом, здесь значение сохраняется почти дословно.

Словообразовательная модель характерна для немецких фамилий-прозвищ, образованных от глагола и существительного. Такие составные фамилии часто давали людям по роду занятий или характерному действию. Штайнбрехт — не исключение. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был камнетёсом, горняком или рабочим на каменоломне. В средневековой Германии, где профессия часто становилась фамилией, «Штайнбрехер» (Steinbrecher) могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с добычей или обработкой камня.

Стоит отметить, что в немецком языке есть и слово «Steinbrech» — так называют камнеломку, растение, которое растёт на скалах и якобы способно разрушать камень. Однако в фамилии Штайнбрехт глагольная основа «brechen» (ломать) указывает на действие, а не на растение, поэтому версия с профессиональным прозвищем выглядит убедительнее.

В России фамилия Штайнбрехт встречается редко и, как правило, у потомков немецких колонистов, переселившихся в XVIII–XIX веках в Поволжье, Причерноморье или на Волынь. Встречаются и варианты написания — Штейнбрехт, что связано с особенностями передачи немецких звуков на письме в разных регионах. Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, немного, что объясняется её малочисленностью.

В отличие от многих русских фамилий с суффиксами -ов, -ин, Штайнбрехт не склоняется по падежам в мужском роде (как и большинство немецких фамилий на согласный). Для русского уха она звучит необычно, но её значение — прямое и рабочее — говорит о том, что предок человека с такой фамилией занимался грубой, но необходимой работой: дробил камень, строил или добывал руду.