Фамилия Штайнфельд — немецкая по происхождению, сложенная из двух корней: «Штайн» (Stein) и «фельд» (Feld). Первая часть означает «камень», вторая — «поле». В буквальном переводе — «каменное поле» или «поле, усеянное камнями». Такое название могло относиться к местности: в Германии и Австрии есть несколько населённых пунктов с именем Штайнфельд, и фамилию нередко давали человеку, который жил в таком месте или происходил оттуда. Это типичная топонимическая фамилия, образованная по модели «название места + суффикс принадлежности», но без характерного немецкого окончания -ер (как в фамилии Штайнфельдер). Отсутствие суффикса указывает, что фамилия, скорее всего, закрепилась как прямая географическая метка, а не как указание на владельца поместья.

В русском контексте фамилия Штайнфельд встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках — в Поволжье, Причерноморье, на Волыни. Переселенцы часто получали фамилии по своим родным деревням или по характерным чертам ландшафта. Поэтому носитель фамилии Штайнфельд в России — почти наверняка потомок выходца из немецкоязычных земель, земледельца или ремесленника, который обосновался в колонии. Встречается и вариант с двойным написанием — Штейнфельд, но он менее распространён; разница в передаче немецкого дифтонга «ei» через «ай» или «ей» — вопрос времени и диалекта.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия не имеет славянских суффиксов (вроде -ов, -ин), что сразу выделяет её среди исконно русских. В ономастическом справочнике Б. Унбегауна такие фамилии относят к группе немецких заимствований, пришедших в Россию через колонизационные волны. Сравните с однокоренными: Штайнберг («каменная гора»), Штайнбах («каменный ручей») — все они следуют той же логике: описание места. У фамилии Штайнфельд нет спорных версий происхождения — значение прозрачное, а география бытования укладывается в историю немецкой диаспоры.