Фамилия Штейнфельд — типичный пример немецкой фамилии, образованной по модели «основа + основа». Её носители — почти наверняка потомки немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Разбираем по частям. Первая основа — «Штейн» (нем. Stein) — означает «камень». В немецких фамилиях этот корень встречается очень часто: Штейн, Штайнер, Штейнберг. Вторая — «фельд» (нем. Feld) — «поле». Буквально Штейнфельд переводится как «каменное поле». Это не метафора, а топографическое прозвище: так могли назвать человека, жившего на каменистом, непригодном для пашни участке земли, или же выходца из местности с таким названием.

В немецкой ономастике фамилии на -фельд (как Зильберфельд, Розенфельд, Грюнфельд) относятся к группе искусственных или описательных. Они часто давались не по профессии, а по месту жительства или характерному признаку ландшафта. В случае Штейнфельд прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей надел был усеян камнями, либо за ремесленником, работавшим с камнем (каменотёсом, строителем), но жившим в поле — такая двойная привязка встречается реже.

В России фамилия Штейнфельд не получила широкого распространения и осталась в основном в среде потомков немецких колонистов Поволжья, Причерноморья и Закавказья. После депортаций 1941 года многие носители оказались в Казахстане и Сибири. В современной России фамилия встречается спорадически, чаще в крупных городах, куда мигрировали потомки тех колонистов.

С точки зрения словообразования, Штейнфельд — чистая композита (сложное слово), без русских суффиксов. Это значит, что фамилия не русифицировалась и сохранила исходную немецкую форму. В отличие от фамилий вроде Штейнберг (каменная гора), где вторая часть указывает на возвышенность, Штейнфельд описывает именно равнинный, но каменистый ландшафт — более прозаичную, но точную характеристику.