Фамилия Штенфельд звучит на русский слух как нечто чужеродное, и это верное ощущение. Это немецкая фамилия, причем составная, что характерно для немецкой ономастики. Она образована от двух основ: «Штен» (Sten) и «фельд» (Feld). Первая часть восходит к нижненемецкому или диалектному варианту слова «Stein» — камень. Вторая часть — «Feld» — означает «поле». Таким образом, буквальное значение фамилии — «каменное поле». Так могли назвать человека, жившего на каменистой, неплодородной почве, либо дать прозвище по названию местности, где он обосновался.

В отличие от русских фамилий, которые в массе своей заканчиваются на -ов, -ев или -ин, немецкие фамилии на -фельд (Bergfeld, Rosenfeld, Steinfeld) указывают на географическое происхождение или характеристику ландшафта. Фамилия Штенфельд — это вариант фамилии Штейнфельд (Steinfeld), где произошло стяжение «ай» в «е» под влиянием местных говоров или упрощения произношения. Встречаются также написания Штэнфельд и Штинфельд, но классическая литературная форма — именно Штейнфельд.

Носители фамилии Штенфельд в России — это почти наверняка потомки немецких колонистов, приглашенных Екатериной II в XVIII веке для освоения Поволжья. Многие немцы селились в Саратовской, Самарской губерниях, а также в Причерноморье. Фамилия могла закрепиться за выходцами из конкретной деревни с названием Штейнфельд (такие поселения были в немецких колониях) либо просто отражать прозвище первопоселенца.

С точки зрения словообразования, это типичная немецкая фамилия-топоним. Русский суффикс здесь отсутствует, так как фамилия не адаптировалась под славянскую модель (не стала Штенфельдов). Она сохранила исконную форму, что говорит о сравнительно позднем появлении в русском языке (в XVIII–XIX веках) и о том, что её носители долго сохраняли национальную идентичность. Встречается фамилия нечасто, что делает её хорошим маркером конкретной этнической и социальной группы — поволжских немцев-земледельцев.