Фамилия Штайнгарт — немецкая по происхождению, составная. Она сложилась из двух основ: «Штайн» (Stein — камень) и «Гарт» (Gart, Garten — сад). В буквальном переводе — «каменный сад». Однако это не поэтический образ, а, скорее всего, указание на конкретное место: так могли назвать дом, усадьбу или участок земли, где было много камней или который располагался на каменистой почве. В немецкой ономастике такие фамилии часто давали по названию двора или хутора, где жила семья.

Словообразовательная модель здесь — чисто немецкая, без русских суффиксов. Фамилия пришла в Россию вместе с переселенцами, в основном в XVIII–XIX веках, когда по манифестам Екатерины II и Александра I в Поволжье, Новороссию и на Северный Кавказ приглашали колонистов из германских земель. Штайнгарты оседали в немецких колониях, занимались сельским хозяйством, ремеслами. Встречается и вариант написания «Штейнгарт» — это результат разного произношения в немецких диалектах: «Stein» в южных говорах мог звучать как «Schtajn» или «Schtejn».

В русском языке фамилия склоняется по правилам мужского рода: Штайнгарта, Штайнгарту, Штайнгартом. Женский вариант не склоняется, если принадлежит женщине (у Анны Штайнгарт). Поскольку фамилия не прошла русификацию через суффиксы -ов или -ин, она сохранила свой первоначальный облик и отчетливо указывает на немецкие корни носителя. В дореволюционных метрических книгах лютеранских приходов можно встретить записи о Штайнгартах-земледельцах, реже — о ремесленниках, например, каменщиках (поскольку «камень» в фамилии мог намекать и на профессию, хотя это менее вероятно, чем топонимическое происхождение).