Фамилия Штеблаю — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти безошибочно, даже не заглядывая в словари. Это украинская фамилия с ярко выраженным молдавским или румынским следом, и её написание выдаёт носителя, чьи предки жили на стыке двух культур — на Буковине или в Бессарабии.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для славянских языков. Окончание -ю в украинских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на западноукраинское или румынское влияние (сравните с фамилиями Костю, Паламарю). В основе лежит румынское слово «șteblă» — так в Молдове и на севере Румынии называют стебель, соломину, тростинку. В переносном смысле «штебла» могло быть прозвищем высокого и худого человека — «длинный, как стебель». Таким образом, Штеблаю — это «сын (или потомок) Штеблы», то есть человека, которого прозвали за высокий рост или тонкое телосложение.

Суффикс -ай (-ай) в молдавской ономастике работает как типичный патронимический показатель, аналогичный славянскому -ович или -ев. Получается, что фамилия образована по гибридной схеме: румынское прозвище плюс молдавский суффиск принадлежности. Это типично для регионов, где веками смешивались восточнороманские и восточнославянские языки.

По сословной принадлежности предки Штеблаю скорее всего были свободными крестьянами или мещанами. Такие прозвища редко давали дворянам — они бытовали в сельской среде, где внешность или привычки человека служили его главным «паспортом». Фамилия не получила широкого распространения: её носители компактно живут на западе Украины, особенно в Черновицкой области, и в приграничных районах Молдовы. В русских документах фамилию могли искажать до Штеблаев или Штеблин, но оригинальное написание с конечным -ю сохранилось именно у потомков тех, кто говорил на смеси украинского и румынского.