Фамилия Штельбаумс — редкий пример фамилии, которая почти не встречается за пределами Латвии и, вероятно, имеет немецкие корни, но оформлена по латышской модели. Её основа — немецкое слово Stahlbaum, что буквально означает «стальное дерево». В немецком языке это составное прозвище: Stahl (сталь) + Baum (дерево). Так могли назвать человека с крепким, несгибаемым характером или, что менее вероятно, мастера, работавшего с металлом и деревом.

Главная особенность фамилии — суффикс -s на конце. В латышском языке он указывает на именительный падеж мужского рода и является стандартным окончанием для фамилий. Таким образом, исходная немецкая фамилия Штальбаум (Stahlbaum) при переходе в латышскую среду получила грамматическое оформление, став Штельбаумс. Это типичный пример латышизации немецкой фамилии, что происходило в XIX — начале XX века, когда балтийские немцы составляли значительную часть городского населения на территории современной Латвии.

Словообразовательная модель проста: корень — Штельбаум- (от Stahlbaum), окончание — -с. В немецком оригинале ударение, скорее всего, падало на первый слог: Штáльбаум. В латышском варианте оно сместилось на последний слог: Штельбáумс. В русском произношении фамилию чаще всего произносят с ударением на второй слог, как в латышском.

С точки зрения географии, фамилия Штельбаумс почти не встречается в России, Украине или Белоруссии. Её носители — в основном латыши или потомки балтийских немцев, осевших в Латвии. Встречаются также варианты написания с одной «л» (Штебаумс) или с изменённой гласной в корне, но форма Штельбаумс является наиболее устоявшейся.

Сословная принадлежность предков-носителей этой фамилии могла быть разной. Балтийские немцы были представлены как дворянством, так и горожанами (ремесленниками, купцами, аптекарями). Прозвище «стальное дерево» могло закрепиться за кузнецом, оружейником или просто за человеком с твёрдым нравом. Однозначно сказать, кем был первый Штельбаумс, нельзя из-за отсутствия массовых записей, но связь с ремеслом или характером — наиболее правдоподобная версия.

Фамилия Штельбаумс — это не просто латышское окончание, надетое на немецкую основу. Это отражение сложного культурного переплетения в Прибалтике, где немецкое имя обрело новую грамматическую жизнь в латышском языке.