Фамилия Штепсель — яркий пример того, как прозвище, связанное с профессией или характерной чертой, закрепилось в качестве родового имени. Вопреки возможному предположению о немецком происхождении (от слова «штепсель» — вилка, штекер), корни фамилии чисто славянские, а её значение напрямую связано с глаголом «штепселить», то есть «стегать», «хлестать», «бить» или, в переносном смысле, «быстро идти», «шлёпать». В южнорусских и украинских говорах это слово было широко распространено, и «Штепселем» могли прозвать человека за манеру ходить вразвалку, шлёпая ногами, либо за вспыльчивый, «бьющий» характер.

Модель образования фамилии бессуффиксная: прозвище Штепсель напрямую перешло в фамилию без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на относительно позднее закрепление фамилии — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда на юге Российской империи и в среде казачества прозвища часто становились фамилиями без изменений. Такая модель характерна для украинских и белорусских фамилий, а также для прозвищ, которые фиксировались в реестрах и метриках как есть.

Географически фамилия Штепсель наиболее плотно встречается на территории современной Украины, особенно в её центральных и восточных областях, а также в южных регионах России (Ростовская область, Краснодарский край). Это подтверждает связь с украинской и южнорусской диалектной средой. В северных и центральных регионах России фамилия редка.

С социальной точки зрения, носители фамилии Штепсель в XIX веке относились к крестьянскому и казачьему сословиям. Прозвище не несло уничижительного оттенка — скорее, оно было бытовым, описательным, как тысячи других («Шлепа», «Хлопец», «Стукач»). Известных исторических личностей с этой фамилией нет в широком доступе, что типично для фамилий, образованных от диалектных прозвищ: они оставались в рамках локальной ономастики.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Штеппа, Штепа, Штепкин — показывает, что все они восходят к тому же глаголу «штепселить», но в разных словообразовательных вариантах. Штепсель — самая «прямая» форма, без смягчений и суффиксов, что делает её особенно выразительной и легко узнаваемой.