Фамилия Штера — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а немецкое или еврейское (ашкеназское). В русском языке фамилия стоит в форме именительного падежа женского рода, что нетипично для исконно русских фамилий: они обычно оканчиваются на -ов, -ин или -ский. Форма Штера (с ударением, вероятно, на первый слог: Штéра) не имеет привычного фамильного суффикса, поэтому её основа — это чистая основа слова или топоним.

Самый прямой путь к значению — немецкое слово «Stern» (звезда) в диалектном или идишском произношении. В идише «שטערן» (штерн) — «звёзды», а «שטערע» (штера) могло быть вариантом женского прозвища или уменьшительной формы. Соответственно, фамилия могла возникнуть как прозвище человека «сияющего», заметного, либо как указание на дом, где жила семья — например, дом под вывеской «У звезды» (в немецких городах дома часто называли по знакам). В еврейской среде фамилии часто давали по профессиям, внешности или названиям городов, и «Штерн» — одна из самых распространённых фамилий, а «Штера» — её менее частый вариант.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с немецким глаголом «stören» (мешать, беспокоить). В этом случае Штера могла бы быть прозвищем беспокойного или сварливого человека. Однако такая трактовка встречается реже: в немецкой ономастике фамилии от глаголов обычно образуются через причастия (например, Штёринг), а не через чистую основу. Поэтому версия со «звездой» выглядит убедительнее.

Географически фамилия Штера тяготеет к регионам бывшего расселения немецких колонистов и еврейских общин: Поволжье, Причерноморье, Прибалтика. В России её могли «обрусить», оставив без изменений, так как окончание -а воспринималось как женское. Мужчины в таких семьях в документах иногда писались как Штер (без окончания), но в быту фамилия могла не склоняться.

Таким образом, человек с фамилией Штера, скорее всего, потомок выходцев из немецкоязычной или еврейской среды, а его предки могли быть связаны с символом звезды — как торговцы, владельцы постоялых дворов или просто люди с яркой внешностью. Точных данных о сословной принадлежности нет, но массовый характер немецких фамилий в России приходится на XVIII–XIX века, когда колонистов приглашали как ремесленников и крестьян.