Фамилия Штейгардт — одна из тех, чьё происхождение лежит не в русской, а в немецкой языковой среде, и читается она почти так же, как и пишется. В основе лежат два немецких корня: «Stein» (камень) и «hart» (твёрдый, крепкий). Буквально Штейгардт означает «крепкий как камень» или «каменная твердь». Это не прозвище по профессии, а скорее характеристика — так могли назвать человека с несгибаемым характером, либо, по распространённой в немецкой ономастике традиции, дать «охранительное» имя, чтобы ребёнок рос здоровым и стойким.

Модель образования здесь простая и типичная для немецких фамилий: сложение двух полнозначных слов без суффикса (чистая основа). В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, немецкие фамилии такого типа не меняли окончания по падежам в исходной форме, а в русском контексте женский вариант остаётся неизменяемым: Штейгардт (и для мужчины, и для женщины). Склоняется только мужская фамилия: Штейгардта, Штейгардту и так далее.

В Россию эта фамилия попала вместе с волнами немецких переселенцев — прежде всего в XVIII–XIX веках, когда Екатерина II и Александр I приглашали колонистов осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Штейгардты могли быть как ремесленниками (каменщиками, строителями), так и крестьянами-земледельцами. Встречается она и у остзейских немцев (из Прибалтики), и у обрусевших дворянских родов немецкого происхождения, но точное сословное распределение без генеалогического поиска по конкретной ветви определить сложно.

Интересная деталь: в немецком языке существует вариант написания Steinhardt (с «n» перед «h»), а Штейгардт — это транслитерация варианта Steinhard или Steigardt, где произошло стяжение или диалектное изменение. В русских документах XIX века встречается написание «Штейнгардт» и «Штейгардт» как равноправные, и это не ошибка, а отражение разного произношения в немецких диалектах. Поэтому при поиске предков стоит проверять оба варианта. Фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, но её носители встречаются по всей России и в странах бывшего СССР, где остались потомки немецких колонистов.