Фамилия Штивзин — редкая и неочевидная для русского уха. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на славянские корни, а на еврейскую ономастику. Основа фамилии — немецкое слово Stift, которое имеет два основных значения: «карандаш» или «шпилька, гвоздик без шляпки». В восточноевропейском идише это слово закрепилось как прозвище для человека маленького роста, щуплого или острого на язык — как «шпилька». Суффикс «-ин» в данном случае не типичный русский патронимический (чей сын), а адаптированное окончание, которое часто добавляли к фамилиям при записи в метрические книги на территориях Российской империи, чтобы русифицировать звучание. Таким образом, Штивзин — это «сын (или потомок) того, кого прозвали Штивз», то есть «Карандаш» или «Шпилька».

Встречаются варианты написания: Штивзен, Штифзин, что связано с разной передачей немецкого Stift на слух в разных канцеляриях. Географически фамилия тяготеет к черте оседлости: Волынская, Подольская, Киевская губернии. В некоторых случаях корень мог быть связан с идишским словом «штиф» (пасынок) — тогда фамилия могла указывать на семейное положение основателя, но это менее вероятно, так как прозвищный вариант «шпилька» встречается в документах чаще.

В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, Штивзин не говорит о принадлежности к конкретному ремеслу или сословию. Это типичное прозвище по внешней черте или характеру, которое закрепилось в среде еврейских местечек. В дореволюционных списках мещан и купцов носители этой фамилии фигурируют как владельцы небольших лавок, ремесленники или приказчики — люди, чей социальный статус не требовал «громкой» фамилии от поместья или должности.