Фамилия Штрамвасов — редкий случай в русском ономастиконе, где основа явно заимствована, а суффикс — исконно русский, патронимический. Корень «штрамвас» — это искажённое немецкое Strumpf (чулок) или Strumpfwaren (чулочные товары). В русских говорах, особенно на юго-западе и в Петербургской губернии, словом «штрамвас» или «штрамваст» называли торговца чулками, галантерейщика, который ходил по деревням с коробом. Фамилия образована по продуктивной модели «прозвище + -ов»: сына Штрамваса (человека с таким занятием) записывали как Штрамвасов.

Версия, что фамилия восходит к названию транспорта — трамваю — несостоятельна. Трамваи появились в России в конце XIX века, а фамилии к тому времени уже в основном сложились. К тому же «трамвай» дал бы форму Трамваев, а не Штрамвасов. Наличие начального «ш» указывает на немецкое произношение, где Strumpf даёт «штрумпф», а в устной речи — «штрамвас». Это типичный случай народной этимологии: малопонятное иноязычное слово переосмысливалось на русский лад.

Географически фамилия привязана к территориям, где были сильны немецкие колонии и еврейские местечки — Поволжье, Новороссия, западные губернии. Носители фамилии Штрамвасов — потомки либо обрусевших немцев-коробейников, либо евреев, получивших фамилию при переходе в православие или при записи в рекруты (в XIX веке еврейским мальчикам нередко давали фамилии по занятию отца). Суффикс -ов вместо -ин указывает на оформление фамилии в среде, где преобладала великорусская модель на -ов, а не на -ин (характерную для еврейских фамилий вроде Штрамвасин).

Встречается вариант написания Штрамвассов — с удвоенной «с», что ближе к немецкому произношению. Но в метрических книгах и ревизских сказках чаще фиксировали упрощённую форму, так как писарь записывал на слух. Сегодня фамилия крайне редка: по открытым данным, в России её носят не более нескольких десятков человек, в основном в Саратовской и Волгоградской областях.