Фамилия Штреймель — наглядный пример того, как фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от предмета, который носили или с которым работали. В основе лежит немецкое слово «Streimel» — так в Германии называли особый головной убор, род шапки или колпака. В русской передаче фамилия закрепилась в написании через «ш», что характерно для южнонемецких диалектов, где начальное «s» перед согласной переходит в «ш» (ср. «шнапс» из «Schnaps»).

Словообразовательная модель проста: корень «штреймель» без дополнительных русских суффиксов. Фамилия пришла в готовом виде, что говорит о позднем заимствовании — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в Россию переселялись немецкие колонисты, ремесленники и торговцы. В отличие от многих русских фамилий на -ов или -ин, Штреймель не менял окончание по падежам и не обрусел морфологически, что делает его легко узнаваемым среди других иноязычных фамилий.

Кем мог быть предок? Скорее всего, портным, шапочником или торговцем головными уборами. В немецких городах «Streimel» обозначал не только повседневный колпак, но и особый вид шапки, которую носили еврейские мужчины в Восточной Европе (штраймл). Однако фамилия Штреймель встречается и у этнических немцев, поэтому связывать её исключительно с еврейским головным убором было бы неверно. В ономастике принято считать, что прозвище по предмету одежды давали тому, кто его носил, шил или продавал, — и лишь вторая версия указывает на возможную этническую принадлежность.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где существовали компактные немецкие колонии. Встречается также в Прибалтике и на Украине. В современной России фамилия редкая: по данным переписей, её носителей не более нескольких сотен. Из-за редкости и прозрачной немецкой основы Штреймель не подвергалась массовому переосмыслению в русском языке, хотя в быту её могли путать со «штрейкбрехером» или «шпрехштальмейстером» — но это уже курьёзы народной этимологии.