Фамилия Шудяева — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может рассказать о географии предков. Она образована с помощью суффикса -ев, что указывает на русскую, а не украинскую или белорусскую среду (там чаще встречался бы суффикс -енко или -ук). Сама же основа — Шудяй — это прозвище, которое носил родоначальник.

Корень слова «шуд» в русских говорах имеет несколько значений, и чтобы понять, какое из них сработало, стоит заглянуть в диалектные словари. В псковских и тверских говорах «шудом» называли нечистую силу, черта. В этом случае прозвище Шудяй могли дать человеку с озорным, бесшабашным нравом, который «чертит» или проказничает. Однако есть и более прозаичная версия: в некоторых областях «шуда» или «шудя» означало «тощий», «худой» человек. Тогда прозвище описывало внешность — высокого, сухощавого мужчину.

Суффикс -яй в основе прозвища — характерная черта северных и северо-восточных русских говоров (Вологодчина, Архангельская область). Такие прозвища часто давались по действию или характерной черте: Вертяй, Болтай, Ширяй. Шудяй в этом ряду — человек, которого «шудом» назвали за поведение или стать.

Интересно, что фамилия Шудяев (и женская форма Шудяева) встречается довольно редко. Это не фамилия массового распространения, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, предки носителей этой фамилии жили в одном из северных регионов России или в Сибири, куда переселенцы уносили с собой говоры и прозвища. В современных телефонных справочниках и базах данных Шудяевы чаще всего фиксируются в Кировской области и Пермском крае — это подтверждает севернорусский след.

Таким образом, фамилия Шудяева не несёт в себе указания на дворянское происхождение или принадлежность к духовенству. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, образованная от уличного прозвища. Её обладатель в XVI–XVII веках был, вероятно, крестьянином или ремесленником, а прозвище ему дали либо за худобу, либо за неугомонный, «чертовской» характер.