Фамилия Шуголей — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма сразу привлекает внимание: окончание -ей вместо привычных -ов, -ин или -ский указывает на нерусскую или, точнее, невеликорусскую модель образования. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, где суффикс -ей (как в фамилиях Кащей, Бондарей) выполняет ту же роль, что и русское -ов: указывает на принадлежность или происхождение от человека, названного основой. То есть Шуголей — это «сын Шугола» или «человек Шугола».

Корень «шугол» — тёмный. В русских говорах слова с таким звучанием почти не встречаются. Можно предположить, что основа связана с диалектным глаголом «шугать» — пугать, гнать, прогонять. В таком случае Шугол могло быть прозвищем пугливого человека или, наоборот, того, кто всех разгоняет. Однако правдоподобнее другая версия: фамилия могла возникнуть от тюркского или кавказского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «шу» (вода, река) и «гол» (рука, долина), но сочетание «шугол» не даёт устойчивого значения. Более конкретная параллель — осетинская фамилия Шуголов, встречающаяся в Северной Осетии. У осетин суффикс -ов часто русифицировал местные фамилии, а форма Шуголей могла возникнуть при переходе в украинскую или белорусскую среду, где -ов заменяли на -ей.

География фамилии подсказывает, что её носители сосредоточены на западе бывшей Российской империи. По данным современных справочников, Шуголей встречается в Беларуси (особенно в Гомельской и Могилёвской областях) и на Украине. Это подтверждает версию о восточнославянском, но не великорусском происхождении. Возможно, предок носителя фамилии был переселенцем с Кавказа или из степных регионов, где тюркские имена были обычны, а затем его потомки оказались в белорусском или украинском селе, где фамилия адаптировалась под местные словообразовательные нормы.

Сословная принадлежность Шуголеев, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Фамилия не несёт признаков дворянского происхождения (нет приставки, нет суффикса -ский, типичного для шляхты). В ревизских сказках XIX века такие фамилии чаще всего фиксировали за государственными крестьянами или однодворцами южных губерний.

Таким образом, фамилия Шуголей — это пример сложного культурного переноса: тюркская или кавказская основа, переработанная в украинско-белорусскую модель. Её носители, вероятно, происходят из смешанной среды, где сталкивались славянские и степные традиции.