Фамилия Шухленков — редкая, но прозрачная по своей словообразовательной модели. Она входит в группу фамилий на -енков, характерных для южнорусских и украинских земель. Если фамилии на -ов и -ев чаще встречаются на севере и в центральной России, а на -ин — повсеместно, то суффикс -енков (вариант -енко с последующим присоединением -ов) указывает на исходное украинское или белорусское происхождение. Это значит, что предок носителя фамилии Шухленков, скорее всего, был выходцем с территории современной Украины или юга России, где такие фамилии были массово зафиксированы в XVII–XVIII веках.

Основа фамилии — прозвище Шухленко. Оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «шухля» или «шухлый». В русских и украинских говорах «шухлый» — это вялый, хилый, болезненный человек, либо тот, кто сутулится, горбится. Есть и вторая, менее распространённая версия: «шухля» могло означать неопрятного, неряшливого человека. Таким образом, фамилия Шухленков — это типичное «прозвищное» именование, которое закреплялось за человеком по внешнему признаку или особенностям поведения.

Любопытно, что фамилия могла возникнуть и от названия предмета. В некоторых говорах «шухля» — это ящик, короб, сундук. В этом случае прозвище Шухленко мог получить мастер, делавший такие ящики, или же человек, который постоянно что-то таскал с собой в сундуке. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от названий вместилищ в русской ономастике встречаются реже, чем от качеств человека.

С точки зрения социального статуса, фамилии на -енков чаще всего принадлежали крестьянам и казакам, а не дворянам. В реестрах запорожского казачества и в переписных книгах Слобожанщины можно встретить фамилии с тем же корнем: Шух, Шухно, Шухленко. Фамилия Шухленков — это, по сути, «русифицированный» вариант украинской фамилии Шухленко, который появился после переселения носителей в великорусские губернии и адаптации фамилии под местные нормы.

Географически фамилия сегодня встречается разрозненно, но наибольшая концентрация — в Курской, Белгородской и Воронежской областях, что подтверждает её южнорусские корни. Встречается она и на Украине, но уже в форме Шухленко. Носители фамилии Шухленков — это, скорее всего, потомки тех, кто в XVIII–XIX веках двигался на восток и север в поисках земли, унося с собой прозвище, которое когда-то дали их предку за худобу или сутулость.