Фамилия Шулепникова — женская форма от Шулепников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии предка. Основа здесь — слово «шулепник». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «шулепой» или «шулепником» называли человека, который занимался изготовлением или продажей шулеп — это разновидность короба, лукошка или плетёной тары для ягод, грибов и мелкого товара. Слово «шулепа» (или «шулепка») фиксируется в диалектах как «плетёнка», «корзина» или «берестяной кузовок». Таким образом, первый носитель фамилии мог быть корзинщиком, кустарем-плетельщиком или мелким торговцем, носившим товар в таких коробах.

Суффикс -ник- в основе указывает на деятеля: шулепник — тот, кто делает или использует шулепы. А вот суффикс -ов- в мужской фамилии — типичный русский патронимический, отвечающий на вопрос «чей?». Фамилия Шулепников значит «сын шулепника» или «из семьи шулепника». По модели образования она близка к Ложкарёв, Бондарев или Кожевников — все они от названий ремесленников.

Интересная деталь: в отличие от распространённых фамилий на -ов, у Шулепниковых есть редкая черта — основа не от имени или прозвища по характеру, а от конкретного предмета быта. В ономастических словарях (например, в работах Б. Унбегауна) такие фамилии относят к профессиональным, но с узкой локальной привязкой. «Шулепа» — слово не общерусское, а диалектное, поэтому фамилия Шулепникова встречается в основном в регионах, где был распространён этот промысел: в Вологодской, Архангельской областях, на Урале. В центральных губерниях её почти нет, что указывает на северное происхождение рода.

Есть и альтернативная версия, менее правдоподобная: от прозвища «Шулепа» в значении «неуклюжий, мешковатый человек» (по ассоциации с большим коробом). Но она слабая, так как в говорах «шулепа» как характеристика человека не зафиксирована, а вот как название корзины — да. Поэтому профессиональное происхождение надёжнее.

По сословной принадлежности Шулепниковы, скорее всего, были из крестьян или ремесленников, а не из дворян или духовенства: фамилии от ремёсел низового уровня редко встречаются в высших сословиях. В дореволюционных записях эта фамилия фигурирует в метрических книгах северных уездов, но массово не расселялась. Так что носительница фамилии Шулепникова может с высокой вероятностью считать своими предками умелых плетельщиков из Русского Севера, которые делали удобную тару для сбора даров леса.