Фамилия Шулиженко — характерный пример украинской фамилии, созданной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс в украинских землях Речи Посполитой, а затем и Российской империи выполнял роль отчества или указателя на принадлежность младшего к старшему: буквально «маленький Шулига» или «сын Шулиги». Так что носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Шулига.

Основа «шулига» — не самая прозрачная, и тут возможны два объяснения. Первое и наиболее вероятное опирается на диалектное слово «шулига» или «шулюга», которое в южных и западных говорах означало «плут», «мошенник», «ловкий пройдоха». В этом случае прозвище давали человеку хитрому, изворотливому, но не обязательно со злым умыслом — скорее с оттенком бытовой смекалки. Вторая версия связывает корень с «шулить» (щетиниться, топорщиться) или «шуля» (шишка, нарост), но эти значения локальны и встречаются реже, так что основная гипотеза остаётся прозвищной.

Географически фамилия Шулиженко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Киевщине. Это объясняется ареалом распространения суффикса -енко, который в западных регионах (Галичина, Волынь) вытеснялся польскими -ук, -юк и -ович. В XIX веке фамилия фиксируется среди казацких и крестьянских родов, что неудивительно: именно в этих сословиях модель на -енко была доминирующей. Дворянского происхождения у Шулиженко, скорее всего, нет — фамилия не встречается в родословных книгах, а её основа слишком бытовая для аристократического герба.

Интересно, что фамилия сохранила «живую» внутреннюю форму: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые давно потеряли связь с прозвищем, Шулиженко прямо указывает на конкретного предка-Шулигу. Это делает её ценной для семейной истории — если в роду сохранились предания о ловком или предприимчивом пращуре, они могут напрямую соотноситься с этимологией.