Фамилия Шулишов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным диалектным словом, а не с именем или профессией. В её центре — основа «шулиш», которая в русских говорах (особенно южных и рязанских) означала «плут», «мошенник», «ловкий обманщик». Слово это фиксируется в словаре В. И. Даля с пометой «рязанское», что сразу указывает на географический очаг возникновения фамилии. Таким образом, первый Шулишов — это потомок человека, за которым закрепилась характеристика «шулиш»: не обязательно злостный вор, скорее хитрец и пройдоха, умеющий обвести вокруг пальца.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, образовав притяжательное прилагательное. Буквально Шулишов — «чей?» — сын Шулиша. Важно, что суффикс здесь не -ев, а именно -ов, что исключает происхождение от имени или прозвища на мягкий согласный или -й. Это дополнительный аргумент в пользу того, что корневое слово заканчивалось на твёрдый шипящий «ш», как и в слове «шулиш».

В отличие от многих фамилий, где основу можно трактовать по-разному (от имени, от названия животного, от места), здесь альтернативные версии маловероятны. Соблазнительно связать «шулиш» с украинским или белорусским «шуляк» (коршун), но фонетически переход необъясним: в «шулиш» нет гортанного или заднеязычного звука. Не подтверждается и версия о происхождении от имени Шулиш как варианта Шулим или Шуламит — таких имён в православных святцах нет, а в иудейской традиции они не дали бы русской фамилии с суффиксом -ов.

Региональная привязка к рязанским и, шире, южнорусским говорам — ключевая деталь, которая отличает эту фамилию от однокоренных (Шуликов, Шульгин). Если ваши предки-Шулишовы родом из-под Рязани или Тамбова, то прозвище почти наверняка имело именно тот смысл, что зафиксирован у Даля. В северных и сибирских областях фамилия встречается реже и, скорее всего, занесена переселенцами.

Социальный статус первых носителей, как и у большинства носителей «прозвищных» фамилий, — крестьяне или посадские люди. Дворянских родов Шулишовых не зафиксировано, что логично: прозвище «плут» вряд ли могло стать родовым именем знатного сословия. Фамилия осталась в народной среде, где прямота и меткость характеристики не считались обидными, а скорее служили своеобразной визитной карточкой.