Фамилия Шулашов — одна из тех, что сразу настораживает своей редкостью. В ней нет привычного уха «Иванов» или «Кузнецов», а значит, прозвище, от которого она произошла, было нестандартным. Чтобы понять её корень, нужно отбросить суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Шулашов) и посмотреть на основу «Шулаш».

Самая вероятная версия ведёт к диалектному слову «шулаш» (или «шулашник»). В северных и уральских говорах так называли плохого, нерадивого работника, разгильдяя или нечистоплотного человека. Слово происходит от глагола «шулашить» — делать кое-как, халтурить. В этом случае фамилия образована по той же модели, что и, например, Лентяев или Неряхин: прозвище давалось по заметной отрицательной черте характера или отношению к делу. В крестьянской среде, где труд ценился превыше всего, такое прозвище могли дать не в обиду, а как констатацию факта — и оно закреплялось за родом.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от имени или прозвища Шулаш, которое могло быть вариантом тюркского имени Шула (или Шулей). В таком случае суффикс -аш мог быть уменьшительно-ласкательным (по аналогии с Гриша от Григорий или Паша от Павел). Однако в русской ономастике эта версия слабее: фамилий на -ашов, образованных от тюркских имён, значительно меньше, и они обычно привязаны к южным регионам, тогда как северный говорный оттенок «шулашить» выглядит убедительнее.

Географически фамилия Шулашов крайне редкая. В дореволюционных переписях она почти не встречается за пределами Вологодской и Архангельской губерний — именно там, где слово «шулаш» было в ходу. Это косвенно подтверждает первую, «северную» версию. Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами: прозвища с негативной оценкой в этой среде передавались по наследству без изменений.

С точки зрения словообразования фамилия Шулашов стоит в одном ряду с такими же редкими «говорящими» фамилиями, как Шалопаев, Шаромыжников или Шелапутин. Они все образованы от прозвищ, описывающих поведение человека, и потому несут в себе живую народную характеристику предка.