Фамилия Шулаева образовалась от прозвища Шулай, которое, вероятно, происходит от татарского наречия «шулай», которое переводится на русский язык как «правильно». Можно предположить, что родоначальник рода Шулаевых был образцом для подражания, примером поведения в различных ситуациях, мудрым, рассудительным человеком, умеющим принять верное решение. Согласно другой версии, прозвище Шулай восходит к грузинскому слову «шула», что в переводе на русский язык означает «сукно, мягкая материя». Вероятно, прозвище относиломь к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности человека. Поэтому Шулаем могли называть торговца тканями, либо портного. Не исключено, что фамилия Шулаева образована от прозвища Шул (или Шуло), обозначающего столб в звене забора, в строении или ограде. С древности люди сооружали заборы и ограждения для защиты от нежеланных вторжений, врагов. Возможно, фамилия могла быть дана человеку, служащему в армии, защищающему родину, семью. Как правило, за оградой человек ищет уединение, поэтому возможно, что фамилия Шулаева могла закрепиться за тем, кто любил тишину, покой, желал отгородиться от негативных воздействий из вне. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Шулаевых можно лишь на основании генеалогических исследований.