Фамилия Шулапова — женская форма фамилии Шулапов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или мирским именем Шулап. В русской ономастике это слово не имеет однозначного толкования, и здесь мы сталкиваемся с редким случаем, когда корень неочевиден даже для специалистов.

Наиболее вероятная версия отсылает к диалектному слову «шулап» — так в некоторых русских говорах называли неуклюжего, нерасторопного человека или, наоборот, шалуна и проказника. В словаре Владимира Даля «шулап» фиксируется с пометкой «вятское» и означает «неповоротливый, мешковатый». Если это так, то фамилия образована по стандартной патронимической модели: к прозвищу Шулап добавили суффикс -ов, указав на принадлежность потомку этого человека («чей?» — Шулапов сын). Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России.

Менее распространённая гипотеза связывает основу с тюркскими языками: в некоторых тюркских наречиях «шулап» могло означать «плеть» или «кнут». В таком случае прозвище мог получить либо тот, кто делал кнуты, либо человек с резким, «хлёстким» характером. Однако эта версия слабее подкреплена данными: фамилия Шулаповы встречается в основном в исконно русских областях — Владимирской, Костромской, Нижегородской, где тюркское влияние было минимальным, а вот диалектная лексика богата.

Интересная деталь: фамилия Шулапов (и Шулапова) довольно редкая. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, а значит, её носители, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти единичные упоминания крестьян с таким прозвищем в Замосковном крае. Таким образом, предки современных Шулаповых — это обычные сельские жители, получившие фамилию по характерной черте или поведению, которое запомнилось окружающим.