Фамилия Шалапова — женская форма фамилии Шалапов, а та, в свою очередь, образована от мужского прозвища Шалап. Корень здесь — «шалап», слово с несколькими значениями, и выбор между ними зависит от того, в какой местности жили первые носители фамилии.

В диалектах русского языка «шалап» — это небрежный, неряшливый человек, разиня. Такое прозвище могли дать нерасторопному или неопрятному мужчине. Однако есть и другая, более редкая версия: в некоторых говорах «шалап» означал «бродяга» или «праздношатающийся». Оба значения сходны и указывают на отрицательную характеристику, которая закрепилась за основателем рода. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: Шалапов — сын Шалапа.

Интересно, что фамилия Шалапов не столь распространена, как, скажем, Шалаев или Шалагин, но встречается в центральных и южных регионах России. По данным переписей и архивов, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Это совпадает с ареалом южнорусских говоров, где слово «шалап» было более употребительным.

Версия о тюркском происхождении (от слова, означающего «левша» или «кривой») возможна, но менее убедительна: для русского прозвища характерна именно бытовая, а не этническая основа. Так что скорее всего, предок современной носительницы фамилии был человеком, которого соседи запомнили как нерадивого или бесцельно бродящего — и это прозвище пережило века.