По одной из версий, оно ведет свое начало от нарицательного «шула», которое в смоленских говорах имело значение «столб в звене забора». Вероятно, прозвище Шулак относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься изготовлением заборов или изгородей. Согласно другой гипотезе, прозвище имеет схожую этимологию со словом «шуляки» - «тонкие блины, которые едят с медом и молоком». В таком случае предок Шулак, предположительно, был искусным кулинаром, поваром.