Фамилия Шулилов, на первый взгляд, кажется простой, но её корень ставит исследователей перед выбором. Самая очевидная и распространённая версия связывает её с глаголом «шулить» — в русских говорах это означало «плутовать, хитрить, жульничать». Соответственно, Шулилой в народе могли прозвать пронырливого человека, ловкача или мелкого мошенника. Фамилия образовалась по стандартной патронимической модели: сын Шулилы стал Шулиловым. Суффикс -ов указывает на принадлежность, так что изначально это было ответом на вопрос «чей будешь?» — из рода Шуилы.

Однако «шулить» — не единственный вариант. В некоторых диалектах, особенно на северо-западе России, это же слово могло означать «шептать, нашёптывать» или даже «ссорить, наговаривать». В таком случае прозвище Шулила получал не плут, а ябеда или сплетник, который «нашуливал» на людей. Разница невелика, но она меняет социальный портрет предка: вместо хитрого торгаша мы видим человека, склонного к интригам.

Есть и третья, более прозаичная версия, которую часто упускают. В рязанских и тамбовских говорах «шулить» значило «смотреть искоса, щуриться». Человек с прищуром, косоглазый или просто с привычкой щуриться на солнце тоже мог получить прозвище Шулила. Эта версия не столь драматична, но лингвистически не менее обоснована.

Географически фамилия Шулилов встречается в основном в центральной России и Поволжье, но не является массовой. Это редкая, «гнездовая» фамилия, что говорит о её происхождении от одного или нескольких локальных прозвищ. В дореволюционных источниках Шулиловы фиксировались и среди крестьян, и среди мещан — сословной привязки нет, что тоже характерно для прозвищных фамилий.

Интересно, что у фамилии есть однокоренные «собратья»: Шулика, Шульгин, Шуляков. Все они так или иначе крутятся вокруг корня «шул-» с семантикой кривизны, хитрости или уклонения. Шулилов в этом ряду — одна из самых «прямых» по форме фамилий: суффикс -ов не вызывает споров, споры идут только о том, кого именно так называли. И точного ответа здесь нет — только выбор между плутом, сплетником и щурящимся человеком.