Фамилия Шумкаева — редкий случай, где прозвищная основа и суффикс вступают в спор. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ев, образованная от мужского имени или прозвища Шумкай. Но если присмотреться, суффикс -кай в русской антропонимии почти не встречается — это характерный тюркский формант, образующий имена и прозвища со значением «крепкий», «сильный» или «богатый» (сравните башкирские и татарские имена типа Алтынкай, Байкай). Поэтому основа Шумкай могла быть заимствована в русскую среду через межэтнические контакты в Поволжье, Приуралье или на южных рубежах.

Вторая версия, более прозрачная для русского уха, выводит фамилию из прозвища Шумка. В диалектах «шумка» — не только уменьшительное от «шум», но и название плетёной корзины или лукошка (от «шум» — плетёный кузов). Прозвище Шумка могли дать корзинщику, торговцу корзинами или человеку с громким голосом. В этом случае фамилия Шумкаев образована стандартно: от прозвища на -ка через притяжательный суффикс -ев. Женская форма Шумкаева закрепилась в документах, когда мужчина-носитель фамилии был записан по отцу или деду.

География фамилии подсказывает, что чаще всего Шумкаевы встречаются в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане — регионах, где веками соседствовали русские, башкиры и татары. Именно здесь смешение антропонимических моделей давало такие гибридные формы. В пользу тюркского происхождения говорит и то, что в русских говорах прозвище Шумкай не фиксируется, а в тюркских языках -кай — продуктивный суффикс.

Сословная принадлежность Шумкаевых неоднородна. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются среди государственных крестьян, однодворцев (особенно в южных уездах) и мещан. Дворянских родов с такой фамилией нет, что указывает на простонародное происхождение. Ударение в фамилии — на второй слог: Шумка́ева, хотя в устной речи иногда смещается на первый под влиянием слова «шум».