Фамилия Шуплавский — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию. Типичный «-ский» суффикс указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в данном случае он не столько социальный маркер, сколько указатель на место: так называли того, кто родом из населённого пункта вроде Шуплово, Шупля или Шуплавка. Такие топонимы встречаются в западных регионах — на территории современной Беларуси, восточной Польши и в Смоленской области России. Корень «шупл-» в славянских говорах мог означать что-то узкое, худое или щуплое, но в основе названия деревни часто лежало либо прозвище первопоселенца, либо местная особенность рельефа.

Менее вероятна, но не исключена версия, что фамилия образована напрямую от прозвища Шуплавый — человека с худощавым телосложением или негромким, «щуплым» голосом. Тогда модель образования простая: прозвище плюс типичный для польской и западнорусской традиции суффикс «-ский», который придавал фамилии «благородное» звучание. Однако в документах XVI–XVII веков фамилии на «-ский» от прозвищ встречаются реже, чем топонимические, поэтому первая версия надёжнее.

С точки зрения словообразования интересно, что суффикс «-ав-» (шупл-ав-ый, отсюда Шуплав-ский) характерен для прилагательных, описывающих внешность или качество: «кривой», «горбатый», «хромой». То есть носитель фамилии Шуплавский — это либо «человек из Шуплав», либо, если верить прозвищной версии, «потомок того, кого звали Щуплым». Учитывая, что в русских говорах слово «щуплый» (тощий, слабый) произносилось и как «шуплый», фамилия могла фонетически видоизмениться под влиянием местного аканья или шепелявости.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных Шуплавские фиксируются единично, преимущественно на западе России и в Беларуси. Это не массовая фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из одного компактного гнезда — небольшой деревни или усадьбы, название которой со временем стёрлось с карт.